Tales de Mileto foi um matemático e filósofo grego da antiguidade, conhecido como um dos Sete Sábios da Grécia. Ele estudou vários tópicos, incluindo geometria e trigonometria. Uma de suas contribuições mais famosas foi a descoberta de que a sombra de um objeto projetada em um plano vertical é proporcional à sua altura. Ele usou essa descoberta para medir a altura de um obelisco. Ele mediu a sombra do obelisco no momento em que o sol estava no zênite e comparou-a com a sombra de uma vara verticalmente posicionada, que ele havia previamente medido. Ele então usou a proporcionalidade entre as sombras para calcular a altura do obelisco.